牛蒡子为菊科植物牛蒡的果实，其性凉而味辛、苦，归肺、胃经。能清热解毒，疏散风热，宣肺透疹，利尿排脓。牛蒡根则能通经利大小二便，促进新陈代谢和血液循环，并能消炎镇痛。 唐代名医孙思邈曾亲自栽种过许多药物，其中就包括牛蒡子。他经常把牛蒡的嫩苗和根当蔬菜吃，认为有补益作用。